11月中旬，蒋介石在南京连续召开了三次高级幕僚会议。研究是否坚守南京的问题。参加者有：军委会参谋总长何应钦、副参谋总长白崇禧、军令部部长徐永昌、军令部作战厅厅长刘斐等。刘斐首先提出了自己的看法。
他说：“我认为，日军利用它在淞沪战场的有利形势，必然以优势的海陆空和装备，沿长江和沪宁线、京杭国道等有利的水陆交通线西进。南京位于长江弯曲部，地形上背水，敌人可由江面海军封锁和炮击南京；从陆地上也可从芜湖截断我后方交通线，然后海陆空协同攻击，则南京将处于立体包围形势下，不易防守；而且中国参加淞沪抗战的部队损失都很大，不经过相当时期的补充整训，也难以恢复战斗力。为贯彻持久战方针，应避免在南京进行决战。我建议，在南京作象征性的适当抵抗，然后立即主动撤退，使用兵力不超过13个团。”
白崇禧首先表示支持，何应钦、徐永昌也表示同意。蒋介石说：“下次再议。”
会后，蒋介石召见陈诚，面商南京防守问题。陈诚认为南京不应固守，并从军事上说了诸多理由。但他又认为，就纯军事角变而言，避免在南京决战是正确的；但就政治角度而言，首都为国际观瞻所系，还是要守一守的。蒋介石点点头。
11月17日，蒋介石第二次召开会议，参加者增加了训练总监唐生智、南京警备司令谷正伦、作战部副部长王俊、第五战区司令长官李宗仁等。蒋介石扫视一下会场，目光停留在李宗仁脸上，说：“德邻兄，日军很快就要进攻南京了，你对南京防守问题有何意见？”
李宗仁早已思考过这个问题。他直言不讳地说：“我不主张死守南京。从军事上看，南京地处长江弯曲内侧，地形上背水，易攻难守。日军进攻南京，可以三面合围，南京北面阻于长江，无路可退，处于绝地。以我淞沪战场转移来的疲惫损折之师，防守南京这座