1937年11月12日，日军占领上海后乘胜西进，企图一举攻占南京，迫使中国政府屈服。11月15日，“华中方面军”司令官松井石根向军部提议，强烈要求攻占南京。
他认为“现在敌之抵抗在各阵地均极端微弱，很难断定有彻底保卫南京的意图。在此之际，我军若停留在苏州、嘉兴一线，不仅会失去战机，而且将使敌人恢复斗志、重整战斗力量，其结果要彻底挫伤其战斗意志将很困难，从而事变的解决越发推迟……为此，利用目前形势攻占南京，当在华中方面结束作战。”“为了解决事变，攻占中国政府首都具有最大价值。”
关于兵力问题，松井石根认为，“第10军伤亡甚少，可继续跃进，上海派遣军经过十天休整，即可向南京攻击。凭现有兵力不惜最大牺牲，估计最迟在两个月内可达到目的。”
11月17日，日本军部召开对华作战会议。陆相杉山元、参谋总长闲院宫、海相米内光政，同意松井石根建议，并决定由松井继任“华中方面军”司令官，指挥南京作战，免其“上海派遣军”兼职，由朝香宫鸠彦王中将接任上海派遣军司令官，并呈报内阁和天皇批准。
同日，天皇裕仁公布大本营令。大本营是天皇直接领导的最高统帅部，由参谋总长和军令部长组成。
11月24日，天皇裕仁召开大本营成立后第一次御前会议。
天皇裕仁说：“内阁呈报关于攻占南京的方案，朕已看过并批准，尚有一个疑虑待议：攻占南京要多长时间可达目的？”
参谋总长闲院宫说：“据前线指挥官松井石根大将电报所言，最迟两个月内可达目的。”