坐在稻草堆上的葛尔宝目光不时地往外瞟，好似外面有一只吃人的怪兽，正恶狠狠的盯着他。
他是加尔的牧师，绝不能因此畏惧，他不断的警醒自己。
可惜的是，这些话并不能驱走恐惧，恐惧像发霉的面包，就跟他手腕上浮肿、发脓的伤口一样，成为了他生活的一部分。
他以为自己早就尝过恐惧的滋味，根本无所畏惧，但这份信心随着面见那位刽子手的那一刻起，已经被完全推翻。
吸血鬼公爵是阿布雷拉城的刽子手，葛尔宝无时无刻都在心中提醒自己。
“你若不答应，你的族人将一个接一个地陪你在地牢里度过一晚，然后送他们上路，直到全部死亡为止。”
黑袍巫师苍老的声音在他脑海里回荡，仿佛哀悼族人的死亡丧钟。
他认识这位自称‘骷髅法师’的海德温巫师。
他还听说这个邪恶的死灵巫师最喜欢用人体进行可悲的实验，实验的‘成果’在阿布雷拉城的下水道里十分常见。
毫无疑问，这是一个跟绝大多数巫师一样的邪恶存在。
已经过去五天了，他望着地牢的天花板，喃喃自语。
他之所以记得如此清楚，是因为每一天都有人死去。
正如那个邪恶的巫师所说的那般，每天早上，狱卒吃完早餐便来到这里，将随意挑选的族人丢在他身边，又将陪他过夜的族人带走。
每天都是如此，葛尔宝悲哀地想。
有位总是喜欢笑呵呵的老人被带到这里时，告诉他。
他的那些被关押的族人，都已经被吓得不敢抬头看那个长得像个稻草人的狱卒。
或许他们以为假如不去注意他，他也不会注意到他们，但是这一点都不管用，稻草人爱挑谁就挑谁，没有地方可以躲藏，没有花招可以玩弄，也没有办法可以幸免。
通过这位陌生的老人的讲述，还让他得知了许多近几天发生的事情。
阿布雷拉城的吸血鬼公爵不但将所有城内幸存的精灵、矮人、侏儒和半身人全部关押在地牢，甚至连周边的村镇的非人种族也像押送犯人一样，关在了这里。
“杀一个是杀，杀两个也是杀，杀一百个还是杀，性质都是一样的。”老人是这样评价的。
他们每天都会审问这些犯人，并现场教学，让他们了解撒谎、反抗和叛逆的下场。
最关键的是，邪恶的黑袍巫师拥有侦测谎言的能力，任何谎言在他那颗阴森的骷髅头面前，都会不攻自破。
人类审讯者的问题几乎都如出一辙。
你的金子、银子和珠宝藏在什么地方？家里有多少存粮？精灵的游侠部队隐藏在什么地方？谁给精灵的部队送过食物？窝藏过他们？给他们补充过人手？资助过他们？
通过无数的询问，吸血鬼公爵获得了数不尽的财富和粮食。
同时还获得了许多意外收获：半身人巴赫·安斯曾为精灵游侠提供过住处和食物，矮人铁匠格瓦·斯汀为精灵打造箭头，甚至连某个小镇的人类镇长也跟精灵做过皮革交易……
“谁敢给他们提供食物和庇护，将被视为共犯，遭受同样的处罚。”这是阿布雷拉的通告员向所有人宣传的内容。
据说，在无数的盘问中，他们还意外得知了‘疯猎人’卡洛特的踪迹，结果则是派遣的上百名全副武装的骑兵，没有一个生还的。
这是他迄今为止听到了最好的一则消息。
葛尔宝印象深刻地记得，那位活了300多岁的老人白须白发，瘦小的身子像一只发霉的鼹鼠。
他被带走时，也是笑容满面，好似在经历一场稀疏平常的恶作剧。
这更加坚定了他祈求加尔的信念与决心。
诸神慈悲，他时常在心中默念。
此刻的他四肢瘦得像芦秆，肠胃空空如也，胃痛折磨得他难以入睡，每当他闭上眼，他就会想起今天早上发生的一幕。
一个妇女抱着她五岁的小男孩被稻草人狱卒赶进了这座地牢，小男孩不停地哭着叫唤爸爸。
狱卒恶狠狠地呵斥他，他也不愿停止。
因此小男孩被狱卒掐住脖子，摔在了冰冷的墙壁上，但是阴暗冰冷的地牢并没有因为恢复寂静，孩子的母亲开始尖叫，狱卒便顺手把她也杀了。
葛尔宝虚弱地躺在那里，眼睁睁地看着他们死去，什么忙也帮不上，就如同他眼睁睁地看着一批批从他身边带走的族人那般无助。
都说地牢里没有勇者，事实正是如此，因为这里只有懦夫和饿殍，毕竟他们大多数都是妇孺老幼。
而他不是，他是加尔的牧师，他必须祈求加尔的帮助，拯救自己的族人。
因为这些人类士兵夺走了他们的一切，亲人、朋友、家园、希望和勇气。
至少没有夺走他的信仰，葛尔宝毅然坚信侏儒之神加尔会庇护他。
于是，他用尽浑身力气，再次起身，又深深地跪伏在地面上，继续他虔诚的祈祷：
“伟大的吾主加尔·闪金！”
“您是警惕的保护者，闪耀智慧的象征，金色丘陵的领袖，侏儒种族的庇护者！”
“您卑微的信徒葛尔宝·摩宁祈求获得您的回应！……祈求您赐予神术帮助我的族人！……我的族人们正在遭受折磨！……已经有很多族人在屠杀中倒下了！……”
……
恍惚中，他看到一团闪闪发光的金屑之云在黑暗中盘旋，金屑的微光化作无数金色倒影，闪烁不息。
接着，细小的金屑之光化作旋涡，将他深深地拉入到了里面。
葛尔宝的眼前骤然一亮，他看到一个熙熙攘攘的集市。
满是货摊、马车、牛马和苍蝇，一座高台的柱子上绑着个罪犯，围观者正不停地朝他丢泥巴和粪便，罪犯却表现出惊人的冷静，
当他看到罪犯脑袋上两根向后弯曲的黑色羊角时，他认出了他的身份。
这个罪犯是半羊人玛里奥，他难以置信的想。
他依稀记得，布莱恩一直都在寻找这个失踪的诗人，却始终找不到他离去的任何踪迹。
如今，他竟然被绑在了行刑台上。
望着对方冷静的表情，他突然有种感觉，如果玛里奥愿意的话，他应该不会这么轻而易举地被抓到，甚至随时都可以逃跑。
但事实上却是，他被牢牢地绑在石柱上，即将接受命运的审判。
“罪孽、贪婪和愚蠢，占据了你们的灵魂，折磨着你们的肉体，犹如乞丐养在身上的虱子……”
逐渐模糊的画面中，他听到了半羊人玛里奥失去理智的呐喊。
“你们的罪孽顽固不化，你们的悔恨软弱无力，你们居然为自己的供词开出昂贵的价码，你们居然破涕为笑，快乐地折回泥泞的道路，那令人厌恶的诱惑，就像魔鬼牵着支配你们一切活动的丝线，地狱空荡荡，魔鬼在世间……”
一个长满烂牙的光头守卫走过来，一拳打到玛里奥的肚子上，他疼得倒吸冷气，低头盯着自己的裤腰带。
“继续说啊！”
守卫长满烂牙的嘴巴在玛里奥面前一开一合，“舌头打结了吗？要不要老子帮你治治！”
他又换了一个拳头，打在相同的位置，玛里奥气息一窒，想要呕吐，但什么都吐不出来。
“每天。”
半羊人艰难地抬起头，从嗓子中挤出声音，“你们都逐步向地狱堕落，穿过臭不可闻的黑暗，你们就像倾家荡产的浪子狂吻狂吮，风韵无存的妓女那受尽摧残的……”
在模糊的画面里，葛尔宝看到绳套堵住了玛里奥的一切言语，他的脚离开地面，麻绳深深陷进他下巴下的软肉里。
上升，他不停地痉挛、踢打、挣扎。
然后，在人群的欢呼中，他的身体上升、上升、再上升……
“他已经疯了。”
葛尔宝闭上双眼，喃喃自语，又通过对他的了解，做出中肯的评价，“不过……很多艺术家都是疯子。”
当他睁开悲伤的眼睛时，他再次回到了熟悉的地牢。
一切都是那么熟悉。
唯一的区别，则是他感觉到了全身充满神圣的力量，肉体僵硬、虚弱和疼痛消失无踪，疲惫的精神也恢复到了安定而满足的状态。
如果他愿意的话，他可以轻而易举地打开地牢的大门，也可以从手心爆发出一道彩虹色调的魔法能量，瞬间杀死瘦得像个稻草人的狱卒。
不过，他并没有选择这么做。
因为一个‘等’字仿佛穿过遥远的时空、无尽的国度，在他心底回荡。
与此同时，他的脑海中浮现出一面一闪即逝的紫色巨龙旗帜。
这一刻，他什么都明白了。
…