，紧靠西域、河西走廊，其北是伊州、东是瓜州。境内的东北部是连绵不断的三沙大碛，从大碛往东是隋朝军事要塞阳关城；大碛往西是一碧万顷、水波荡漾的蒲昌海（罗布泊），从蒲昌海沿着鄯善水南下数百里，方才到达鄯善城，继续沿河南下，则是直抵吐谷浑的且末。
自蒲昌海到且末的东南部，分布着一望无际的草原、长满森林的山丘，以及吐谷浑人开辟出来的农田，这也是吐谷浑目前产粮重地之一。
慕容伏允为了守住这个战略要地，在鄯善原有的两万大军基础之上，追加三万大军，之后又在当金山口部署三万兵力，这已经用去吐谷浑一半兵力。
鄯善、且末对于吐谷浑的重要，由此可见一斑。
三沙碛并非全是人迹罕至的沙漠、戈壁滩，在大碛之内分布着大大小小湖泊数百个，有的是淡水湖，有的是咸水湖，还有一些湖泊虽是咸水湖，但是每到夏天，东部的阿尔金山的冰雪隔水会形成泉眼，从地上、湖中喷涌出淡水。
一般来说，只要荒漠之中有淡水湖、淡水泉，也意味着有许多适宜牧民游牧的绿洲、草原。
在三沙大碛中，便有许多部落依附湖泊和周围的草原、丛林生活。在诸多部落之中，乌沙部落就是其中一个。
黄昏时分的三沙碛彤云密布，寒风呼啸，雪花被狂风席卷着，迷得行人难以睁眼，大地之上仿佛盖上一层厚厚白叠子，农耕之民心里乐开了花，今年冬天大雪降临注定来年是个丰收年。
而牧人却不免要开始向上苍祈求，祈求上天歇上一歇，他们没有雪不成，可是这雪要是下得太大了，很容易演变成白灾，要是最后把他们牛羊马匹全都冻死，那就是他们的噩梦了。
如今正是滴水成冰的隆冬季节，大碛之内一片空旷，人和动物都开始猫冬了。
大雪塞途，行人绝迹，塞外陇上冰天雪地之中本应绝无人迹的，但是就在这样的鬼天气里，有一支队伍沿着沙丘悄然向乌沙部落潜来。
乌沙部落傍湖而居，背后是座两百丈多高的大沙丘，队伍在沙丘背后休息了半个时辰左右，然后有人一声令下，这些手持战刀的人纷纷冲上沙丘，再借助快速冲下的速度，飞快的向沙丘下乌沙部落冲去。
“轰隆隆……”这座沙山是鸣沙，近两千人引起的巨大轰鸣声，就像有千军万马从部落上空一掠而过，又似沉闷的雷声，响声之大在这空旷静寂的黄昏可以远传十多里。在帐篷之中躲避风雪的鸟沙人被惊醒了，纷纷提着武器出门观看，但他们此时已经来不及应变了。
喊杀声骤然响起，寂静湖畔人声鼎沸，男人的惨叫声、妇人和孩子的哭喊声、猎狗的吠叫声、牛马的嘶鸣声、刀剑的撞击声、厮杀声交织在一起，把这寂静的湖畔吵成一锅粥。