囚徒困境是1950年美国兰德公司的梅里尔·弗勒德（merrillflood）和梅尔文·德雷希尔（melvindresher）拟定出相关困境的理论，后来由顾问艾伯特·塔克（alberttucker）以囚徒方式阐述，并命名为“囚徒困境”。两个共谋犯罪的人被关入监狱，不能互相沟通情况。如果两个人都不揭发对方，则由于证据不确定，每个人都坐牢一年；若一人揭发，而另一人沉默，则揭发者因为立功而立即获释，沉默者因不合作而入狱十年；若互相揭发，则因证据确凿，二者都判刑八年。由于囚徒无法信任对方，因此倾向于互相揭发，而不是同守沉默。最终导致纳什均衡仅落在非合作点上的博弈模型。
囚徒困境的故事讲的是，两个嫌疑犯作案后被警察抓住，分别关在不同的屋