天气渐渐变冷，阿尔法大陆又一个冬天来临。
阿尔法纪元2053年第一百二十日至一百三十日，佩里城和特立芒地遭遇了一场持续的暴风雪。大风吹送着密集的雪花和雪团，伴随着呜呜的呼啸声，凶猛地扫荡着城市和旷野。雪团有鸡蛋大小，呈灰色，因为其中夹带了太多的尘土；雪团飞行的速度很大，冲击力很强。开始下雪时，我因为好奇，跑到外面观看，不料立刻就被击倒在地；我用双手护着头，想站起来，可是刚爬起来就又被掀翻了。女大学生拉伊娜和海伦蒂斯见状，奋不顾身冲出来救我。待我被她俩拽进屋子后，才发现头上起了三个大包。从那天一直到暴风雪结束，我再未敢跨出门槛一步。不过，我还是怀着极大的兴趣，隔着阿尔法人制造的坚固无比的玻璃窗，欣赏阿尔法冬天这一奇景。
在风雪的轰击下，特立芒地所有残存草木的叶子一下子就落光了。我看到，窗外的积雪越来越厚；第二天，堆积到窗台那么高，第四天傍晚，把窗子盖过，到了第六天，雪就把房门全部堵死了。好在从第七天起，雪由于自身的重力开始下沉。到暴风雪结束，窗子顶部还留下一道可以透光的窄缝。
第十一天，暴风雪停止，我们看到了洁净的蓝天和金光灿烂的太阳。这样的天空和阳光，在阿尔法是极难见到的。
在阳光照耀和二氧化碳温室效应的双重作用下，只消两天时间，雪就完全融化了。雪水立刻被焦渴的大地吸尽，地面上留下一层厚厚的黑泥。
还没等地面干透，干燥而寒冷的风暴就重新开始了。
风暴时断时续，阿尔法重新沦为一个沙尘肆虐的人间地狱。首都佩里城附近，平均每天每平方米地面吞吐——请原谅我使用这样一个词——的灰尘有一千克之多，也就是说，风暴每天从地面刮走或抛下的尘土，每一平方千米就有一千吨！城市乡村里那些背风的地方沉积大量的灰尘。城市卫生部门又不得不执行它的常规任务：按部就班地清理这些灰尘。
即使在无风的天气，在这个季节，特利芒蒂的天空也布满尘埃，阴沉沉的，白天看不到太阳，夜晚也见不到月亮。
阿尔法人房屋的门窗都有空气滤清装置。在这种天气里，露天里活动的人，必须戴着一种特殊的面具。那面具有点像我们地球上的潜水帽：一副固定在面具上的眼镜可以防止砂粒迷了阿尔法人的大眼睛，下面有一个猪鼻子似的圆柱突起物，起着过滤空气的作用。就像地球人都有一副大口罩一样，阿尔法也每人都有这样一套装备，以备不时之需。
在这种时候，阿尔法人个个表情木然，心情烦躁；许多人脾气变坏，具有挑衅性，像公鸡似的好斗，几句话不对碴，就容易引发斗殴。嘎尔丁警长告诉我，阿尔法人因为情绪恶劣而导致的破坏和伤害，在这种天气里最多。所以每到这种天气，阿尔法的警察都特别忙碌，成天提心吊胆，随时准备出警。为防患于未然，天气预报过后，警员在各个路口和居民区都要悬挂警示牌，上书一个大大的阿尔法单词，译成中文就是“忍！”，但效果似乎不大。最近，有人建造了好几处称为“发泄吧”的场所；在那里，有钱人可以狂呼乱吼、摔打器物，或者和一种专门制造的机器人捉对厮打，以发泄心中的怒气。据说，这种“第三产业”已成了很赚钱的买卖。
我那个工作班子，除了格里夫教授，人人也都受了天气的感染，变得沮丧、呆痴、怠惰，打不起精神。我知道原因，也就懒得费口舌训斥他们。好在教授一心扑在工作上，婆婆妈妈地指挥着各路人马，紧张地为春天的大规模种植进行准备工作，一切都在按计划进行。每天下班之后，我孤零零一个人，没有了藏狗雪丽的陪伴，也没有了塔曼齐拉果的追随，有时到现场转转，有时坐在办公室读资料，也觉得特别无聊。
我不知道该如何打发业余时间，于是拿出账册，计算起我的钱财来。
还真是的！对于我这样一个暴发户来说，在这样的天气里，没有什么比清点自个儿的财产更有趣的事情了。我本是地球上一个穷学生，仅靠每月十三块钱的政府助学金维持生活，如今有了这样一笔天文数目、完全由我一个人支配的财产，总觉得置身于天方夜谭式的梦境中，不像是真的。实际上，我的财富每天都在大幅度地增加。
前面我已经说过，自《探索者》号从太空返回后，阿尔法国家掀起一股前所未有的航天热，街头巷尾，饭后茶余，人们都在谈论着如何入侵地球、向那里移民的宏伟计划；人人都对我的地球家乡垂涎三尺，做着在那里获得一块绿色土地、占有一份宝藏的美梦；有时，他们会面对一份地球资源图，为该谁占有一片大河三角洲上的农田而争个面红耳赤。
与此同时，在嘎玛和贝塔两国，政府官员和普通百姓也卷入了学习地球知识的热潮。在这种情形下，整个星球对我的讲演稿和我写的小册子的需求量大为增加，发行量不断地攀升。我敢用五千万索斯比打赌，地球上任何一部著作的累计发行量都没有这么多。根据这个星球上普遍遵守的版权规则，该付给我的报酬源源不断地划到我的帐上。而且，凡是使用了我的照片和视频做广告活动的商家，包括那些用我的形象做成玩具的厂家，也都主动地把该付给我的款项送来。这也是一笔相当可观的收入。
我发现，就是把迄今为止已计划的事情全部办完，也只是花掉我所有钱财的一个零头，剩余的资金派什么用场，我还没有认真考虑过；当前地球上阔佬们“以钱生钱”的招数，我还一窍不通；就是如何“花钱享受生活”，我也想不出什么点子。这不免让我又生出些烦恼来：我可敬的读者不妨设身处地地想想，如果你面前摆放着一大堆亮闪闪的金币，可就是想不出怎么个花法，该是件多么痛苦的事情呀！
我把我的烦恼跟办公室主任瓦波拉说了，他立即表示他有的是办法让我把钱花在更有趣的事情上；他说他早就看出我是个十分单纯的地球年轻人，涉世太浅，没怎么享受过，所以从他做办公室主任的第一天开始就已经在替我盘算了。他建议我眼下不妨去做一次旅行；我精神一振，觉得这倒是个好主意。
他问我是否喜欢旅行，我说当然喜欢；他又问我是喜欢自然景观，古迹，还是当代人工景观，我说我对自然景观和古迹都感兴趣。至于当代人工景观，我相信不会有什么地方能比得上首都佩里城了。自然景观么，我问他阿尔法国家还有什么值得一看的东西；他踌躇了好一会儿才回答说，他在军队服役期间曾到过许多地方，确实没有什么值得一看的东西了；所以他建议我去大洋彼岸的嘎玛国游览一番，那是阿尔法星球人类最初文明的发祥地，有许多著名的古迹，肯定值得一个外星人参观的。
“那么我们就去嘎玛国参观古迹好啦。”我说。
我问瓦波拉是否去过嘎玛，他说没有；我又问他是否了解那个国家，他回答说正是因为对那个古老的大陆很好奇，所以他才建议我去那里的。他说如果我想获得对那个国度的一个大概了解，不妨请教格里夫教授。
格里夫教授是个诲人不倦的学究，对我自然是有问必有答。
“那块古老的陆地，”他说，“如今除了沙漠之外，没有任何一块绿色的土地了。没有露天农业，没有畜牧业，没有林业。阿卡利利先生阁下，也许您难以置信，那里现在已经成了我们星球最贫穷的地方，每年都要从阿尔法购进大量的粮食，同时也有大批的人民饿死。”
“那里的人民靠什么生存呢”
“旅游业和采矿业。现在全球的人都相信,史前时期，我们星球这一块陆地到处覆盖着绿色的植被，而且风调雨顺，人们生活得很幸福，发展了灿烂的文化。历史学家告诉我们，嘎玛是阿尔法星球人类首先发祥的地方；考古证明确实如此。人们在沙漠中发现了几万年之前人类修建的宫殿，挖出了古老的城市和村庄，发现了许多反映那个时代生产力的劳动工具、人类文化的生活用品和艺术作品，如绘画和雕塑之类，还有不少保存完好的古代墓葬。有些遗迹，被后人认为与传说中的玛雅外星人到阿尔法来的故事有关，似乎不这样说就无法解释。由于这个原因，每年都有数以亿计的人到那里去参观，或者不如说是去凭吊人类的祖先。当代嘎玛人自己没有能耐，就靠了他们祖先的坟莹活着。嘎玛政府派人守住这些古迹，向参观的人收取钱财……”
“仅靠这个会挣几个钱呢”
“唔，挣钱可多吶，”格里夫教授接着说，“旅游业是嘎玛国家经济的重要支柱。每个旅游者，只要踏上嘎玛的国土，就得交纳一笔入境手续费，入境之后，总要消费，吃呀住呀出行呀，样样都需要给嘎玛人付钱。这样算起来，嘎玛人的收入也很可观呢。”
“那么采矿业呢”
“一部分嘎玛人坐在祖先的坟头上收钱，另一部分嘎玛人就是靠掘地打洞挣钱了。”格里夫教授鄙夷地说，“嘎玛这块古老的大陆有许多容易开采的有价值的矿物，嘎玛人已经差不多将他们的土地翻了个个儿，到外都是大坑和深深的洞穴，他们把开采出来的矿石卖给阿尔法和贝塔两国，价钱也很便宜,当然如果太贵就卖不出去了。这可是一笔相当可观的收入！那个国家的环境破坏比阿尔法星球任何地方都要严重，让人感到非常不舒服，已经不再适合人类居住。那里的社会制度与阿尔法国家有很大不同，有许多现象我们感到很费解；那儿的人们正试图借用外部力量来改善自己的处境，拼了大力气吸引外国的亿万富翁，做出几乎是不近情理的许诺，不惜牺牲子孙后代的利益，千方百计要从他们的口袋掏出钱财在嘎玛投资，以进一步扩大生产规模来发展经济。”
其实，我对这些并不感兴趣；我关心的只有那里作为阿尔法人类发源地的古迹。瓦波拉很快就接通了国际信息网络，找到一家嘎