开头，一个叫李向西的人因老家闹灾，便独自一人一路朝西边迁移。
李向西原名叫李厚清，七岁的时候一个云游道人路过他们村的时候给他算命，说他运在西边，在四十岁之前去往西边定居，至少可保三代兴旺。
家人对老道的话半信半疑，可又不可能举家西迁，所以就想了个折衷的法子，为李厚清改名叫李向西。
直到他三十多岁老家闹灾荒时，这个说法又被提了出来。而且他直到三十岁都还没有娶上亲，还父母双亡，似乎也印证了老道的话。
既然老家这边已经很难活下去，干脆就信了老道的话，去西边定居。
但是老道当时说得不清不楚，只说是西边，却没说具体是西边哪里。
李向西只能一直朝西，走一步算一步。一路风餐露宿，大概走了两个多月，到了一个村子时，正遇到一户人家在招女婿。
他也走得累了，干脆去试一试，没想到被人一眼相中，自此就在本村落户了。
后来果真如老道所言，李向西往后三代人丁兴旺，逐渐成为当地的大族。
而当年老道给李向西算命的事情，也在族中流传甚广，族中很多人对这个传说都深信不疑，所以到了第四代的时候，族人们就有些着急。
因为老道只说可保三代，这到了第四代可就没有保障了。
一来二去，族内就流传了一个说法：第四代这些人中要出一个败家子，李家要败在这人手上。
大蛋便是第四代，他从小就听大人们说这个事情，到了十岁的时候，他经常会做一个梦，梦中一个驾着仙鹤的老道指着他说，他就是那个败家子。
他将自己这个梦告诉了母亲，把母亲吓得魂不守舍，还嘱咐他一定不要把做梦的事情跟别人说。
十岁的孩子想要守住一个秘密并不容易，后果就是他的梦越来越频繁，到了最后已经是每晚必做。
承受着巨大的压力，大蛋终日恍惚，直至一个暴雨天气，他在外淋了半天的雨，回家后就持续发高烧。
后来烧褪了，人也傻了。
大蛋傻了后，他母亲倒是松了口气，因为大蛋再没有做之前那个梦。
再后来家族内纷争不断，有时候为了一块田地的归属就能大打出手，大蛋一直作为一个局外人，看着事情的发展，他只是过着自己的傻日子，也没人把他当回事。
家族不断衰落，族人之间的关系越来越差，大家又想起了那个败家子的说法，都互相指责对方才是败家子，唯独大蛋幸免。
大蛋虽然傻，却成了李家村最快乐的人，每天要么是摸鱼抓虾，要么就是带着自己的小弟红子去村里的小学“作威作福”。
后来大蛋出去打工，碰到一个女人，这女人对他很好，大蛋就把自己赚来的钱都给了女人。
女人有丈夫，但是丈夫喜欢打她，有一次被大蛋碰到，大蛋要去揍那个丈夫，却被打成重伤。
警察来调查，女人说大蛋要非礼她，才被自己丈夫打伤。
这事稀里糊涂的就这样不了了之。
大蛋养了一个月的伤，却越养越重，最后死了。