他轻叹道：“陛下误会了，臣并无不臣之念。”
朱媺娖定定地看着吴争，“心里话？”
“是。”
朱媺娖突然微笑起来，“我知道你是个君子。”
吴争苦笑道：“刚见陛下时，臣就说了，臣叫吴争，无法无天的吴，争强好胜的争。”
朱媺娖含笑看着吴争，“想当日，你还逼我与你结为义兄弟。”
吴争捂脸，轻“嗷”了一声。
“你还逼我喊你大哥。”
吴争有些受不了了。
“你今日还想听我唤你……大哥，吗？”
吴争心头一跳，同样的人，同样的两个字，吴争突然就品出了不同来。
当日那一声“大哥”，有羞涩、无奈、嗔怪，重要的是有深深的信任和一丝难言的依赖。
可今日这一声“大哥”，是热情如火、让人心口一荡，却没了让吴争曾经悸动的信任、依赖。
时光荏苒，吴争不再是那个无法无天、争强好胜的哨长，而她，也不再是那个有着一双干净眼睛的周公子。
吴争有些无端的迷茫起来。
朱媺娖语调变得很温柔，“我今日来，确实有事要和你商量。”
“陛下只管吩咐就是。”
“我已登基，可我终究是个女子……女子总要嫁人。”朱媺娖的脸渐渐粉红起来，“内有我为你做坚强后盾，外有你为国拒敌攻伐，内外同心、琴瑟和鸣，如此，我朝必能中兴、北伐定能成功……若日后诞下子嗣，便可立为太子，基业由此便有了传承……吴争，你意下如何？”
终究是女子，未嫁女子，朱媺娖的声音越来越轻，以至不可闻。
吴争心中突地一跳，看着朱媺娖此时含羞的脸，有一种点头答应的冲动。
但，也只是冲动。
吴争之所以一直拒绝朱媺娖，并非朱媺娖有什么地方不够好，也不是吴争心中无情。
而是吴争明白，如果和朱媺娖结合，那么之前所做的一切，都将化为乌有。
这天下，也会因为此事，兜了个大大的圈，再回到原来，按既成的惯性向前。
一切会回到原样。
就算被大顺、大西、清军杀了大半宗室，可江南宗室的人数依旧在十多万之众（包括旁支），这些人因祖宗家法而手无缚鸡之力、一无所长，需要朝廷供养，而他们一人一年的耗费，是民众的百倍，甚至千倍。
若是民众，吴争还不担心，可以授之以渔，自己养活自己，可这些人，只能混吃等死。
有据可查，万历三十年（1602），一年间，朝廷岁入近三千万两，其中供养宗室花费一千八百九十余万两，占了整年岁入六成不止，官员俸禄支出为四百余万两，而军费支出才六百多万两。
吴争自认，是养不起这些蠹虫的。
可一旦走出这一步，吴争更无法向那些聚集在自己麾下的人交待，建立一个新世界、新国度，一切都会成为一个笑话。
吴争很难想象，当数以十万之众的宗室成员涌向自己，向自己讨要他们“该得”的俸禄之时，能挥刀相向吗？