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急报的军情是：有一股身份不明的队伍，强行突破了官军主力的外围阵地，径直插向山区腹地后去向不明。
乌兰泰一听登时惊呼起来：“李秀成！定是那个无孔不入的刁徒李秀成！”
向荣蹙眉陷于苦思：“李贼胆大妄为，孤军冒进目的何在？”
乌兰泰转问来报的探马：“来敌究竟有多少人马？使用的武器装备如何？”
探马拱手禀告：“回大人，敌人趁夜色发起突然攻击，待我守军觉察，已被对方冲开了十余丈的一个缺口，敌人尽数从缺口处通过，并不跟咱们的追兵恋战。据守卫的把总回忆，整个过程不过花了一袋烟的工夫，可见对方的兵力不会很多，不然很难在如此短暂的时间里全部跳进内线。另外据报，这股顽敌火器相当猛烈，一下子便将守卫的我方将士压制住，用的均为西洋连射火枪……”
乌兰泰便不无得意目视向荣：“如何？困在山区的洪杨发匪武器简陋，自保尚且力有不逮，根本无暇跳到外线去骚扰！只有李秀成那可恶的刁徒，才装备了先进的西洋火枪，杀进山来的这小股部队必是李贼所部无疑！”
向荣吩咐手下军士展开地图，埋头图疑惑道：“李贼主力均已撤到山外，应于桂平一带布防。他若想解救长毛被困之厄，必遣主力悉数来袭。眼下其精锐驻留山外按兵不动，只派这一小股顽匪进山袭扰，顶得了甚么事情？嗯，会不会只是挫败江忠源、张国梁二将的那支部队，叫小胜冲昏了头，转而杀个回马枪以图建功？”
乌兰泰一瞪豹眼道：“管他那许多！既然这帮不识相的蟊贼敢来掳虎须，某这便回去整军出战，打它个有来无回！说实话我此番找门来，就是想同大人计议兵发山外，替江张二将洗刷败阵耻辱之事，没料想他们居然主动送门来讨打，咱两家队伍十数万众，还跟他们讲啥客气？务必团团包围，聚而歼之！”
向荣看着地图沉思半晌说：“不，我意静观其变，瞧瞧这股孤军还能耍出什么花样来？”
“向大人！朝廷大军云集紫荆山，气可鼓而不可泄。以我十多万人畏敌惧战，岂不是助长了李秀成那厮的嚣张气焰？常言道兵贵神速，我等于大山里头盘桓多日，平定长毛未竞寸功，如今再对李秀成的队伍退避三舍，即使朝廷圣不怪罪我等消极避战，桂林城督师的钦差赛中堂那里须不好看！”
“乌老弟倒真是个急脾气。”向荣抚着瓜皮小帽的翠玉笑道，“依我看来赛尚阿大人未必着急！”
“哦？何以见得？”乌兰泰急忙问。
向荣老奸巨猾地笑笑，一副了然于胸的表情：“老弟你想啊，赛尚阿赛大人南来途中一路且行且驻，耽搁了几个月的时光，哪里有半点心急火燎的样子？他巴不得随驾未抵两广，你我已得胜凯旋、大功告