书院的厅堂里有人打了个响嚏接着传来小太监大声的叩安：“万岁爷吉祥！”
肃顺与文丰迅分开中门吱呀作响两眼通红的咸丰出现在门内。肃顺慌忙一溜小跑跪在咸丰面前施礼咸丰烦躁说：“你省省吧整天跪来跪去的你们不烦朕都烦啦！”
那文丰也请个安之后夸张地嚷道：“哎呦喂皇上穿得这么淡薄怎么就出来了？快给主子把那件狐皮袍子取来披上！”
咸丰不理睬文丰的殷勤冷漠地回身朝内里走。跟在后面的肃顺回头与文丰交换了一个眼色看到老太监正拿袖口擦冷汗。
厅堂内摆放着一套花梨的雕花家具一张铺着松软靠垫的躺椅一张八仙茶桌和几只镂空圆凳。咸丰在躺椅上斜躺下来挥手叫几名小太监退下。文丰出去时要掩住朱红木门咸丰说：“别关那门屋里面气闷得很朕想吹吹凉风。”
中门大敞厅内拿火盆维持的暖融融的感觉骤然消褪。十冬腊月的寒冷空气汹汹冲进来游荡着；四下里悬挂的幔帐随风起舞好像无数条龙在翻卷游动。
万岁爷不曾话赐坐肃顺只好垂手规规矩矩站着听旨。
“那边的事情办得怎样了？”咸丰有气无力问他下颚朝南面示意。
肃顺恭谨答道：“回皇上赛尚阿大人一路停停歇歇说是在等各路调集的军马聚齐了才大举南下所以钦差仪仗行进缓慢前次飞书回报刚到湖南衡阳。”
“这个老家伙！分明是畏敌不前嘛。”咸丰忿忿低骂了一句当着近臣肃顺的面他讲话用词没那么多顾忌“摆出一副钦差的臭架子慢条斯理地往广西晃荡他怎么就不替朕想想替大清的江山社稷考虑？再这样拖延下去堂堂皇朝天威四兆军民的士气早晚会被他拖垮的！”
“依臣下看用不用个六百里加急再催促一下？”肃顺试探问。
“有用吗？将在外君命有所不受。”咸丰瞪着肃顺似乎他就是那位远在数千里外的狡猾的老臣“人家是中堂大人皇命钦差两朝的老辅朕过去一纸皇命他准能编造一千个理由来敷衍朕！”
“要不然动用那部分秘密()
人员给他施加些压力？”肃顺小声建议不敢对视咸丰的目光。
肃顺所讲的秘密人员属于他们君臣二