。然而仔细一想，她又忍不住问道：“话说武林中还有一派，素来与武当并驾齐驱，被称为中原武林的‘泰山北斗’，但叶大人方才却并未提及。不知是他们不肯前来赴会，还是叶大人根本便没邀请他们？”
叶定功顿时哈哈一笑，说道：“谢三小姐问得好！要知道你说的这一派之所以能有今日之盛况，说到底不过是江湖各路朋友的抬爱，再加上各类戏文评书的大肆吹捧，这才能让此派与武当并列，收获了一个‘泰山北斗’的虚名。殊不知此派因此得名，却上不思报效朝廷，下不思接济百姓，单是日进斗金的香火钱还不够，但凡朝野间有人提及其名，便要跑来讹诈收钱，似这等忘恩负义、忘本逐末之举，江湖上早已是骂声一片。所以此番‘太湖讲武’并未邀请此派，不单是我玄武飞花门乃至朝廷的意思，更是武林中所有帮派的共同心声；在我叶某人的江湖里，这一派从今日起，便被武林除名了！”
谢贻香直听得目瞪口呆，心道：“这叶定功好大的口气，此派言行虽有不检之处，好歹也有上千年传承，岂是你一句话便能将其除名？”只听先竞月忽然问道：“不知玄武飞花门却是‘三显一隐一帮’中的哪一类？”
这话一出，叶定功顿时一愣。他倒是没考虑过这个问题，急忙替自己斟了一杯酒，笑道：“老弟此言差矣，我玄武飞花门是替朝廷效力，背后更有亲军都尉府乃至皇帝本人，又岂能和那些江湖上的泥腿子相提并论？”
先竞月当即无语，只管低头吃饭。话说早在前来太湖的路上，他便和谢贻香有过商议。要知道庙堂之高、江湖之远，朝廷和武林这两者并存于世，犹如白天与黑夜、烈日与明月，既是互相依存，又是互相制约，所以千百年来才能一直维持着世间微妙的平衡。而朝廷此番强行介入江湖，试图一统江湖、号令群雄，无疑将会打破这一平衡，虽不知到头来的结果究竟如何，但他二人也算半个江湖中人，若是以江湖中人的身份视之，此举显然不可取。
况且对谢贻香而言，父亲谢封轩之死几乎等同于是被皇帝赐死，她自是心有怨恨，打心底不愿替朝廷效力，更别说要她助纣为率，帮着朝廷祸害江湖。所以她此番前来，更多是因为刑捕房的调令，同时也是陪师兄走上一趟，从未想过要插手其间。
当下谢贻香便问道：“江湖自有江湖规矩，即便是朝廷打算横加干涉，那也不能例外；倘若无法服众，到头来也是白搭。而今玄武飞花门既然是要以类似‘武林盟主’的身份称霸武林，那便始终离不开一个‘武’字，还得靠师兄一人一刀技压群雄。不知叶大人可曾细算过此番赴会的帮派里，到底有哪些高手？”
叶定功已取过一只大闸蟹，一边剥蟹一边笑道：“谢三小姐无需担心，我等同朝为官，又岂能置令师兄于险地？要说此番赴会的帮派里却有不少高手，诸如大孚灵鹫寺的善因、善德两位大师、白马寺武僧之首听缘禅师、武当掌门一清道长、玄妙观观主怒真人、天行教教主姬天佑、白云剑派第一高手宫子寒、慕容山庄的慕容远志等等，都是当世一等一的人物，修为未必便在‘江湖名人榜’的一众高手之下。然而这些门派早已在私底下和朝廷有过接触，都赞成由玄武飞花门接管整个武林的安排。所以这些高手非但不是我们的敌人，甚至还是我们的朋友。”
“至于所谓的‘江湖名人榜’高手，排名第一的闻天听已然身故；排名第三的青竹老人不仅淡泊名利，而且贪生怕死，似这等武林大会，那是决计不会前来；排名第五的天山墨家巨子墨寒山，眼下正率领墨家弟子在嘉峪关抗击五国联军，同样也不会来；排名第七的藏地屠灵霄也已不在人世，而且还是死在竞月老弟刀下。除去这几个人，榜上再往后的排名，却也不值一提了。”
说到这里，叶定功的脸色突然一沉，正色说道：“所以此番真正有威胁的对手，便是竞月老弟方才说的神火教教主公孙莫鸣和重现中原的蓬莱客，再加一个峨眉剑派掌门人朱若愚。此外丐帮第一高手列战和南宫世家的当家南宫笑虽有称雄之心，却还不足以成为竞月老弟的对手。”