听到谢贻香报出这一连串的身份，城门口的一众军士已是骇然当场，也不知这个二十来岁的小姑娘所言究竟是真是假。过了半响，终于有军士上前说道：“弟兄们都是粗人，没见过什么世面。既然姑娘说自己是……是这个朝廷派来的人，我等也是无从分辨，还请姑娘移步，随我们面见方大人，交由方大人定夺。”
眼见自己的一番说辞已将这些军士震慑当场，谢贻香便不再多言，也懒得去要回自己的马，冷冷说道：“带路。”军士们不敢怠慢，连忙从队伍里分出两人，领着谢贻香往宁义城中而去。一路上谢贻香放眼望去，但见街道两旁皆是破败不堪，家家户户关门闭户，就像是刚被贼匪洗劫过似的，沿街更不见一个摆摊的小贩；偶尔撞见几个百姓，也是状如难民，兀自蹲坐在街边，伸出脏手向谢贻香讨要食物。
见到城里的这一副光景，谢贻香忍不住向前面的军士询问，说道：“眼下宁义城虽已被恒王叛军重重包围，但听说恒王曾传下‘兵不血刃、不杀一人’的军令，所以并未号令麾下叛军攻城，只是以围困之势逼迫你们的方大人投降。既然如此，城外的叛军也算是‘先礼后兵’了，城里却为何落得如此光景？”前面的两名军士听到这话，都是冷笑一声，当中一人便回答道：“叛军的确不曾发起攻城，但他们这一份歹毒的心肠，却比攻城还要可怕十倍！要知道这近一个月下来，整座宁义城被水泄不通，莫说是城里的人，就连一只苍蝇也飞不出去，但叛军却还要放外面的百姓进来，目的便是要耗尽城里的粮草。倘若方大人坚持不肯投降，只怕过不了多久，这城里所有的人都要被活活饿死了！”
谢贻香这才恍然大悟，原来恒王的叛军打的却是这等如意算盘，想要切断宁义城里的粮草来源，不费一兵一卒拿下整座宁义城；难怪城里会有如此之多的难民，就连这些守城的军士也要去和孩童抢食物。她不禁沉声问道：“城里的粮食还能支撑多久？”那军士嘿嘿一笑，却不答话，另一个军士则是按捺不住，高声说道：“早在三日之前，方大人便令让我们屠杀所有的军马，烹煮马肉充饥。眼下这座宁义城里若是还能找出一头活着的牲口，便算你有本事！”
说话之间，三人已转过一个路口，正是宁义城里的衙门所在，却是大门紧闭。而在衙门前方，则是一大片空地，此时正围坐着数百个难民，放眼望去，全是骨瘦如柴，一个个无精打采、眼神呆滞，显是因饥饿所致。话说谢贻香来的倒是时候，恰好是午时前后，只见衙门旁边的侧门已经从里面打开，几名衙役将一个冒着热气的青铜大鼎抬了出来，发出阵阵诱人的香味，显是烹煮的食物。
外面的数百难民顿时沸腾开来，争相涌向那个青铜大鼎，抬鼎的衙役连忙喝止，叫道：“都给我排好了队！谁要是不守规矩，大家都没的吃！”如此招呼了许久，衙门外这数百难民才勉强排出队伍，拿着碗依次去那青铜鼎前。
谢贻香这才看清，原来这些衙役竟是将这个青铜大鼎当作了烹煮的大锅，乃是熬了满满的一鼎喂猪的糠。再仔细一看，鼎中却几乎都是白汤，每个上前领取的难民碗中，最多不过一点糠皮碎屑，引得众人连声咒骂。当中便有难民恨恨说道：“城外恒王的军队也是皇室正统，此番起兵，奉的更是‘清君侧’之名。眼