大年初一，乌雪纷飞，竟是江南难得一见的雪景，替整座金陵皇城扮上一身银妆。却不料就在这一日，本朝开国元勋、朝中仅有的一品武将谢封轩谢大将军突然顽疾发作，暴毙家中，举国震惊。
依照府上管家谢长达所言，谢大将军早在十多年前的漠北便已身染风寒，久病难愈。由于除夕夜子女团聚，一时贪杯好嘴，终于引发了身上的病症；是夜一觉睡去，便再也没能醒来。由于谢家唯一的儿子谢擎辉当夜有事外出，家中便只有谢家三小姐谢贻香一人，亲眼目睹了父亲病终，当场哭得晕死过去。
皇帝听闻此事，也是悲伤万分，遂令举国发丧，祭奠谢大将军的英魂。皇帝自己更是亲自前往大将军府祭奠，其间抚棺而泣，哀声不绝，并且当场颁下圣旨，将谢封轩列为本朝的开国第一功臣，位居已故的青田先生、毕无宗等人之上，并追封他为“钟山王”，厚葬于城外紫金山阴，御制神道碑文。其规格之高，可谓前所未有、史无前例。
然而皇帝虽然亲临吊丧，前往大将军府祭拜的朝臣却是屈指可数，基本都是派府里的管家或者家丁前来吊丧慰问。只有几个和谢家沾亲带故的朝臣是亲自前来，却也只是简单劝慰一番，说些“节哀顺变”之类的话，便匆匆告辞离去。就连谢家的长女谢洵芳、当今皇长子的王妃，也只是随皇长子前来上了三炷香，当众安抚独自守灵的谢贻香几句，无非是些冠冕堂皇的套话，从头到尾都是持皇长子王妃的君臣之礼，若是不知内情的人，哪想得到这位皇长子王妃竟是谢封轩的亲生女儿，
除此之外，便只有亲军都尉府的统办先竞月在深夜里来过一次，独自到谢封轩的灵前上了三炷香，又行三跪九叩的大礼。眼见双眼红肿的谢贻香跪在一旁还礼，他本欲出言安慰几句，最后终于没能说出口来，只得长叹一声，黯然离去。
而在金陵城的市井巷陌间，对于谢大将军的突然暴毙，更是闹得沸沸扬扬。不过数日之内，便有各种谣言传出，说是皇帝忌惮谢封轩功高震主，早有杀他之心，明知谢封轩身染风寒，吃不得水里的东西，所以便在除夕夜装模作样地御赐一只蒸鹅，故意要将谢封轩毒死。又有人说谢封轩前番率领“驭机营”将士大破敌军，令“驭机营”将士死伤惨重，当中便有皇帝的私生子在内，所以便在除夕当夜派出亲军都尉府的第一高手先竞月，亲自前往大将军府，和谢封轩假装切磋武艺，在暗中狠下毒手，终于令谢封轩身受暗伤，惹得旧疾发作。
似此类谣言，一时间可谓是数不胜数，一个个说得有鼻子有眼，就仿佛亲眼见到一般。但无论哪一种说法，归根结底，都认定谢大将军之死绝非意外，定是被人谋害致死，而凶手正是当今皇帝本人。至于除夕夜到大年初一这场罕见的江南大雪，更是上天开眼，降下飞雪替谢大将军鸣冤。
听到民间传出的这些谣言，朝廷上下顿时『乱』作一团，急忙派出禁军全城搜捕，只说是有江浙恒王叛军的『奸』细混进金陵城里，故意妖言『惑』众、扰『乱』民心，所以要将造谣者缉拿归案，