谁知谢贻香和先竞月这一分别，在接下来的几天时间里，谢贻香便再也没有见过师兄。也不知师兄当夜入宫面圣之后，是否又接到了什么要紧任务。
而这几天一过，便已是年末的最后一天，正是举国同庆的除夕佳节。谢贻香一早起来，只见天色阴郁，却是一个冬云密布的阴天，将北风刮得呼呼作响。再去街上晃悠一圈，金陵城里更是冷清一片，只有些零零星星的路人匆匆赶路，虽然街道两旁张灯结彩，放眼望去尽是红彤彤的春联，却不见丝毫喜庆的氛围。
待到她回到家中，只见前厅里已是好不热闹，府里的管家从清晨到正午，几乎一直留在前厅里收礼，都是朝中各级官员送来的年货。偶尔有官员亲自前来，想要面见谢大将军，都被管家推搪过去，只说老爷身体不适；遇到实在推脱不过的官员，也由谢擎辉以谢家独子的身份代为接待。待到下午的时候，前来送礼的人才渐渐消停下来，显是要各自回家团年，而这些日子一直留在房中静养的谢封轩也终于踏出房门，吩咐管家准备晚上的年夜饭。管家见老爷精神抖擞，急忙欢天喜地地赶去厨房张罗，笑道：“今年不同于以往，难得二少爷和三小姐都在家中，这顿年夜饭当然要好生置办才是！”
谢擎辉和谢贻香兄妹二人见父亲虽是形貌憔悴，但言语间却是中气十足，可见身上的伤势已无大碍，都是喜笑颜开。两人便陪着父亲在后堂闲聊，说些过往的家事，其间谢擎辉按捺不住心中好奇，又问父亲是如何得知那支“尸军”将会偷袭金陵，继而率军拦截，谢封轩却只是摇了摇头，笑道：“若是不出意外，稍后你自会知晓此事。”直听得谢擎辉莫名其妙，也不知在这除夕之夜，“稍后”又会发生什么事？
如此待到天色便暗，府里的年夜饭也准备得差不多了，谢封轩便叫自己的这对儿女一同去往厅堂。三人一路踏进厅堂，却见堂上竟然摆出两张紫檀木大圆桌，右边的一张桌子上，是鸡鸭鱼肉等各类硬菜，又围着圆桌摆有五把雕花木椅，对应着五副青瓷碗筷；而左边的一张桌子上，则是清一色的素菜，就连鱼和丸子都是以面粉做成，却只摆有一把木椅、一副碗筷。
谢擎辉和谢贻香不禁对望一眼，都是大惑不解。要知道府里也就他们兄妹和父亲三人罢了，就算是要叫管家入席，也不过才四副碗筷，又怎会摆出五个坐席？除此之外，左边的那一桌素宴又是何意？难不成除夕之夜的这一顿年饭家宴，父亲居然还请了其他的客人？谢贻香不禁心念一动，试探着问道：“难道……难道是大姐要回来？”
原来谢擎辉膝下除了谢擎辉和谢贻香这对儿女之外，还有一个长女谢洵芳，早在多年前便已嫁给皇长子为妻，也便是王妃的身份，这些年来几乎不曾回过娘家。所以谢贻香看到厅堂里摆出这么两桌菜肴，还以为是皇长子特赐恩典，