1941年12月8日（日本时间为8日，夏威夷时间为7日）凌晨3时19分，日本联合舰队对美国驻珍珠港的太平洋舰队，实施突然袭击，给予毁灭性打击。同日凌晨2时15分，日本陆军在马来半岛东部海岸登陆成功，太平洋战争爆发。
日本向美、英两国宣战。美国、英国、荷兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、哥斯达黎加等20多个国家，相继对日本宣战。
12月9日，蒋介石召开国民政府中央常委特别会议，作出中国对日本和德、意正式宣战的决议，宣战令由蒋介石、孙科、居正、戴季陶、于右任共同签署。
会议还决定，提议建立国际反法西斯同盟，并提出三项原则通知美、英等国：
一、成立太平洋同盟和联军总司令部，推举总司令，该同盟由美国领导；
二、要求美、英、苏与中国一同对日宣战；
三、太平洋战争取得胜利之前，加盟各国不许对日单独媾和。
12月11日，德、意向美国宣战。美国、古巴、巴拿马、危地马拉、萨尔瓦多、哥斯达黎加等国，也向德、意宣战。
同日，德、意、日三国在柏林签订了《日、德、意联合作战协定》。
12月23日，中、美、英三国代表在重庆举行了东亚军事会议。美国代表为航空队队长勃兰特、马格鲁德两将军，英国代表为驻印度军总司令韦维尔将军，中国代表为军委会总长何应钦。
由蒋介石主持会议，宋美龄担任翻译。会议决定中英联合防卫滇缅路，签订了《共同防御滇缅路协定》，同时决定在重庆成立中、美、英三事会议，以加强对日作战的协同。至此，中、美、英正式结成三事同盟。
1941年12月22日至1942年1月14日，美英两国首脑在华盛顿举行了“阿卡迪亚”会议，商讨国际反法西斯战争的战略问题。
12月31日，罗斯福致电蒋介石，提议设立中国战区，由蒋介石任战区最高统帅，