湘北方面为日军主要进攻方向，进攻兵力由第6师团、奈良支队（第13师团第26旅团）、上村支队（第3师团第5旅团和部分海军）组成。
其当面的中队为第九战区第15集团军所属三个军。其中第52军担任洞庭湖东岸磊石山、新墙河南岸至长安桥一线守备（该军在新墙河北岸还保有若干前进阵地）；第79军在第52军右翼，担任长安桥至麦市一线守备；第37军担任第二线（汨罗江南岸）守备。
9月18日，日军第6师团及奈良支队，开始向新墙河以北第52军（军长张耀明）前进阵地攻击，为渡河总攻扫清障碍。守军坚决抵抗。
19日，日军突破河北岸左翼宋家湾阵地；20日凌晨，从北面和西面向毕家山阵地攻击，守军第52军第195师（师长覃异之）顽强抗击。
当日，该师第131团加强第3营（营长史恩华）阵地工事大部被敌炮炸毁；21日，第3营官兵伤亡过半；22日上午，毕家山右翼友军阵地失守；第3营官兵伤亡殆尽且三面受敌，却仍坚守毕家山阵地。
师长覃异之给营长史恩华打电话说：“你营已经坚守了三天三夜，达到了军部的要求，部队现在伤亡很大又三面受敌，如果无法支持，不得已时就向后撤。”
史恩华只说了一句话：“军人没有不得已的时候。”
下午3时，毕家山日军炮声密集，且有十