7月下旬，日军“华中派遣军”主力第11军以一部兵力攻占九江后，南据沙河，西攻瑞昌，掩护该军主力在九江附近集中，于8月下旬展开总攻击。企图仍以主力沿江直扑武汉，以有力之一部分路沿南浔铁路、德星公路、瑞武公路进攻，扩大战果，保护主力翼侧，保障其机动自由，相机占领南昌。
其部署是：波田支队在海军配合下沿江进攻，第9师团沿瑞阳公路进攻，第101师团沿九星公路进攻，第106师团沿南浔铁路指向德安，第27师团沿瑞武公路直趋武宁。
九江和黄梅失陷后，国民政府召集党政军首脑会议，决定中央党部、政府各院部、驻汉办事处等限期搬往陪都重庆。
7月25日，陈诚致电蒋介石说：“日军于九江得手后，拟当以舰队溯江西犯，其陆军则以主力向瑞昌，趋南昌，以有力之一部，最少一师团以上经德安趋南昌。”本战区虽在九江附近已集中20余师，“但均注意于沿江沿湖之守备，处处薄弱，敌仍可随时随地强行登陆，又因防广无法控制机动部队，对情况变化每感应付之困难，”特请是否集中兵力给日军一次坚决打击。
蒋介石复电说：“决在德安、瑞昌一带与敌决战！”
日军第101师团沿德星公路攻陷星子后，金官桥阵地侧翼依托在庐山北麓。磨盘山以西阵地失守后，金官桥阵地左翼侧背暴露，于是只好收缩阵地两翼，重新部署兵力。
薛岳用红蓝铅笔在地图上勾画出防御阵地线，仔细一看，竟然是个等腰三角形，顶点是九江，底边是修水河。他喃喃自语：“畸形怪状，鬼子把我们逼得走投无路了！”
薛岳立即召集各军、师长会议。他指着作战地图说：“我们第1兵团的作战地域，好比等腰三角形，顶点是九江，底边是修水河。我们守北线，即城门湖、磨盘山、金官桥、庐山北麓之线。接近顶点的线是最短的线，这条线若守不住，越向后退，我们的正面就越大，也越不容易防守了。现阵地必须坚守，无论付出多大代价，在所不惜！道理无须我再重复。谁丢了阵地，谁就要负责收复，决不允许后退。时至今日，我不必再以军法提醒诸位了！”
8月1日，日军开始进攻金官桥一线。守军第4军、第70军、第76军等部，坚决抗击。尽管日军使用了各种武器和毒气，但其伤亡依然惨重。第113联队田中大佐、第145联队长川大佐，均被守军击毙；日军进攻持续一个多月，却始终无所进展。
薛岳看到金官桥线阵地侧翼空虚，惟恐日军由瑞昌迂回金官桥线后方。8月28日，薛岳下令驻守德安的第74军军长俞济时