8月12日，日军第101师团沿德星公路及湖岸路进攻星子、玉筋山一带第25军第52师前进阵地，经一天激战，星子及玉筋山陷落。日军继续攻击前进，在东牯岭、鼓子寨第52师主阵地遭到坚强抵抗，日军伤亡惨重。
24日，日军300余人在牛屎墩登陆，猛袭第52师右侧背，师长冷欣沉着应战，分兵抵抗，战至深夜，日军攻势衰竭。冷欣抓住战机，亲率敢死队，夜袭登陆之敌。日军毫无防备，被敢死队包围，敢死队各种武器齐发猛射，日军来不及抵抗，即被全歼。
26日，日军疯狂报复，炮火轰炸、施放毒气、反复冲击第52师阵地。经三昼夜惨烈的阻击战，第52师官兵伤亡十分惨重，仅阵亡团长以下军官就达百余名，全师一万多士兵伤亡过半，却始终坚守阵地，并使日军付出重大伤亡。战至深夜，第66军第160师前来接防，第52师开赴华龙山休整。
日军也不断增加兵力，继续向第160师阵地猛攻。第160师坚决抵抗，直至31日敌军毫无进展。日军又以数百人在王爷庙登陆。第160师师长华振中发现后，亲率一个营猛冲上去，在日军尚未全部登陆，不成战斗队形时，一举将敌击溃。登陆日军来不及登舟逃窜，大部溺水。日军连遭惨败，而更加疯狂。
9月1日，日军猛攻第160师桃花尖阵地时，炮火、催泪弹、窒息性毒气并用，团长梁佐勋在阵地督战，与三个连官兵同时中毒牺牲。日军占领桃花尖，威胁第160师左侧背；兵团指挥部调王敬久第25军第190师接防东牯岭，使第160师集中主力反攻。
日军第101师团第149联队利用两师换防之机，猛攻东牯岭阵地，并被突破一部分，给守军极大威胁。东、西牯岭在庐山东南麓，居高临下，可以瞰制德星公路，是中队必守、日军必争之地。
第190师师长梁华盛亲临前线，在牯岭背面布设隐蔽阵地，在日军飞机大炮轰炸时隐蔽，以减少伤亡。9月5日至7日，两军在东牯岭短兵相接，展开肉搏，反复争夺，双方伤亡惨重。激战中，日军攻击部队第149联队长饭冢大佐，赤膊光脊背，举着战刀督战，被守军机枪神枪手击毙，致使日军攻击部队退却。
日军师团长伊东正喜恼羞成怒，大举报复，立即下令：“不惜一切代价，攻下东牯岭，为饭冢报仇！”并把师团司令部移至前沿，亲临指挥作战。
日军飞机大炮向东牯岭猛烈轰炸，乱石飞崩，草木燃烧，硝烟弥漫，欲将山岭夷为平地。数小时狂轰乱炸之后，伊东以为东牯岭守军全被炸死了，便命令以五个大队兵力发起总攻。