半壁山东距富池河约六七里，北临长江，南面有一道堤与网湖相接，与江北田家镇要塞隔江对峙。江面狭窄，是鄂东长江入口的咽喉，也是武汉的东大门。
担任半壁山守卫任务的，是第98军第193师第385旅，旅长马骥。该旅在江西修水整补时，军长张刚由军部拨补一个步兵营，又将386旅一个团拨归该旅，另配高射机枪两个连及炮兵第10团第2营（该营有榴弹炮六门，高射炮四门）。第385旅实有兵员七千人，属于加强旅，接近乙等师。
第385旅的防区是：东起富池河西至半壁山以西五公里一带网湖地带。网湖南北长二十余里，地形较为复杂；由富池河到半壁山，堤长约七里，堤宽约八十米；江堤平坦，堤面与与工事等齐。如此地形，旅长马骥布兵颇费心机：以一个营专门监视富池河东岸之敌，严防其偷渡；因长堤过于暴露易遭炮击，派一个连日间栖息于网湖中，便于袭击登陆之敌。在半壁山对面配置两个连，阻止日军扫雷或强行登陆。
重炮置于沿半壁山以西的长江南岸，以四门炮利用半壁山峭壁纵射敌舰，两门炮向田家镇直射；高射机枪两个连置于重炮阵地，防止敌机空袭炮兵阵地，另派一个营布防江边，掩护炮兵阵地之安全。高射炮置于小熊山后，另派两个步兵营在大小熊山构筑第三道防御阵地，作为纵深配备。
9月上旬，日军开始向半壁山炮击和轰炸，日机也轮番空袭。日军几天狂轰滥炸，守军阵地多被摧毁，官兵伤亡惨重，士气有些低弱。
晚上，日军停止了攻击，旅长马骥带着几个团长和参谋，来到一个连的阵地。马骥看到大家疲惫沮丧、闷不做声的样子，便走近伙食担子笑着说：“啊，饭还冒热气哪，我也一天没吃饭了。来，大家一齐吃，都动手啊！”
几个团长和参谋都拿起碗筷，连排长、士兵们也都行动起来。
大家吃着饭，马骥对官兵们说：“在战地能吃上一顿热饭，已经很不容易了，滋味和质量当然都还谈不上。我们现在抗日，应该时刻不忘沦陷区在日寇铁蹄下受苦受难的千千万万同胞，想到他们，就是给我们锦衣玉食，又怎能忍心享用？但是为了维持生命，保证体质，有力量杀敌，饭还是要吃的。吃饱了好杀敌，为沦陷区受苦受难的同胞和战场上牺牲的弟兄报仇！淞沪抗战时，谢晋元团长率领八百壮士坚守四行仓库四昼夜；第98师第292旅姚子青营长，在宝山坚守七昼夜，全营将士与宝山城共存亡，最后全部壮烈牺牲，无一生还。他们不愧为炎黄子孙，抗日英雄！他们是我们的榜样，是我中华民