1938年7月19日，华中派遣军第11军指挥官冈村宁次下达了作战命令，江南日军第11军于26日攻占了九江。这时江北日军第2军的稻叶第6师团，正苦战于太湖和宿松之间凉亭河一带，离目的地鄂东黄梅还有一百多里，其间多是小山丘，行进必然缓慢。
7月18日进至潜山后，因作战伤亡和疾病流行部队减员两千多人，不得不停战休整，直到23日夜里，稻叶四郎召集官佐作战会议，部署24日攻击黄梅。
先头部队是第11旅团。这支部队因主攻南京突破中华门并大肆凶杀而臭名天下。旅团长坂井德太郎陪着师团长谷寿夫在满城风雨中回国述职。新接任旅团长今村胜次，率部沿着潜太公路气势汹汹而来。
26日，今村旅团抵达太湖，离黄梅尚有二十多里。谍报传来：西取黄梅必经的太宿公路、凉亭河镇，已有重兵集结把守。稻叶在电话里斥责今村用兵太慢，令他失望。
7月23日晚上，在广济县城梅川镇中心小学魁星阁。白崇禧副参谋总长、第五战区代司令长官，召集第4兵团及田家镇要塞师以上将领，部署迫在眉睫的江北阻击战。
全面抗战使“小诸葛”白崇禧成了中队中最忙的将领之一。这些天，第五战区司令长官李宗仁因病在武昌东湖疗养。白崇禧风尘奔波于大别山南北八百里战线，掌握23个军60余师，踌躇满志地决心在江北一展须眉。
白崇禧声音浑宏地说：“根据我们掌握的敌军作战之部署，我军第114、第132、第138、第165、第170师，背靠大别山南麓和长河河谷，沿太宿公路两侧截击来犯之敌。第131、第135师于亭子岭、严恭山一带，配合正面战场，主动牵制敌人。第68军则于江洲至小池一线，阻敌西进。第15师于凉亭河镇作纵深部署，不惜一切代价正面阻击敌人！”
白崇禧讲到这里，看了看第15师师长汪之斌。
身材瘦小的汪之斌立即站起来，说：“保卫大武汉，死守六个月！”
白崇禧笑道：“好样的！作为军人，就要有这种英勇气魄！”
凉亭河镇位于太宿公路北侧。街北的严恭山、叫雨山两道山岭，由大别山逶迤而来。镇东南约百米处，有一座小山峰叫烽火山。烽火山与严恭山、叫雨山互为犄角，形成天然堡垒。汪之斌将守烽火山的任务交给了3团1营。
27日清晨，今村