3月31日下午，正在第52军军部指挥作战的汤恩伯，接到两份紧急情报：
一份是第20军团骑兵团士兵送来的情报：“由临沂方面开来的板垣师团坂本支队两千多人，大炮十多门，在飞机掩护下向我军进犯了，我已力不能御！……”
另一份是布防于凤凰山一带的第85军发来的急电：“我89师正在城东南的邵家庄与顽敌相持不下，敌军数目当在四千人以上……”
“情况太突然啦！”汤恩伯对52军军长关麟征说，“我看，板垣师团来者不善，52军应当立即转移，脱离战场，以免被敌人包围。”
“转移？”关麟征说，“军团长，我看不能转移。我军主力，目前正在给进犯台儿庄的敌人以强大压力，这是决定胜败的关键时刻，一旦处置不当，将导致严重后果。再说，白天在敌人眼皮下转移部队，容易暴露我军的企图，敌人一旦追击，我军有崩溃的危险啊！”
“是吗？……”汤恩伯犹豫了。
他踱着步，思考着：“关麟征的分析是有道理的。但是，如果坐视这种危机发展，那么，在三四小时之内，我军就可能面临被敌寇合围的危险。我军如果握有大量的机动兵团，或拥有强大的炮兵和空军优势，当然也可以将两面之敌各个击破。可惜，我军团眼下兵力薄弱，如不改变态势，不但两不得一，谁又敢保证没有意外危险发生呢？……”
远处隐约传来沉闷的炮声。
汤恩伯突然停住踱步，对关麟征说：“