南京失陷后，国民政府迁都重庆，大本营和中央各部在武汉办公。1937年12月下旬，蒋介石在武汉召开最高国防会议，研究抗战方略。会议厅里坐满了军政要员。
蒋介石说：“此次抗战开始至今，我前线将士伤亡总数已达三十万以上，人民生命财产之损失，更是不计其数。牺牲之重，损失之惨，实为中国有史以来抵御外侮所罕见。……敌人侵略中国有两途：一曰鲸吞，一曰蚕食。今者逞其暴力陷我南京，继此必愈强凶焰，遂行其征服整个中国之野心，对于中国之为鲸蚕，而非蚕食，已由事实证明。今大祸当前，不容反顾，惟有向前迈进。如果中途屈服，即是自取灭亡，永无复兴之望……”
蒋介石义愤填膺，声音悲壮地说：“日本在北面占领了东北、天津、北平，现在又在南面占了上海、南京，下一步目标，必然是从平津一路向南打，以南京一路向北打，打通津浦线，使南北连成一线。解除了中间的威胁后，再兴兵西进，南下武汉，迫我屈服。因此，我们要下决心，在津浦线南北两段死堵日军，在徐州一带形成坚固阵地，对日军顽强抗击……”
经过半年抗战，总结了华北、淞沪、南京作战的教训，开始转变战略指导，由单纯固守阵地、据点，进行死拼的战役持久，改为以空间换取时间的战略持久。
蒋介石在《我军退出南京告国民书》中说：“中国持久抗战，其最后决胜之中心，不但不在南京，而且不在各大城市，而实寄于全国之乡村与广大强固之民心。”
李宗仁说：“我们抗战的战略重点，便是以空间换取时间。”在此