娘子关位于晋、冀两省交界处，是正太路上的重要关隘，为由东部进入太原的咽喉。如果日军攻占娘子关，则不仅可以西进太原盆地、切断山西南北交通，而且可以保障其沿平汉路南下的侧翼安全，所以娘子关为中日必争的战略要地。
当日军攻占正定、进逼滹沱河北岸时，第一战区司令长官程潜令冯钦哉率领第27路军（即第14军团）、第3军、第17师、第30师及第38军教导团，向娘子关方面预定阵地转移，掩护第二战区右侧。
10月10日，第二战区副司令长官黄绍竑赴娘子关指挥，其作战方针是：为确保山西，将来收复华北失地容易、使我晋北作战军无后顾之忧起见，以第一战区由保定南移之部队，进占娘子关一线山地，确实保守之，并相机进袭石家庄，威胁由平汉路南进之敌军。
11日傍晚，黄绍竑专列抵达娘子关车站。
高参陶钧说：“黄副司令，陕西第17师赵寿山部就在附近，是否让赵师长来见见你？”
黄绍竑想了想说：“还是我亲自去吧。”
黄邵竑来到第17师指挥所，师长赵寿山正在地图前凝神沉思。两人见面后，赵寿山说：“黄副长官，我师奉冯总指挥命令，是刚转移到这里布防的，我师的防线在郝佳坡、雪花山、荆浦关至曹泉一线，部队正在构筑阵地。”
黄绍竑点点头问：“娘子关情况如何？”
赵寿山说：“正面尚未发现敌情。我师有五个团，而且士气旺盛，光守娘子关正面问题不大。担忧的是左右两侧翼，近日来，一直同左翼冯总指挥联络不上，右翼友军既不知是哪个部队，更没取得联络。”
黄绍竑：“赵师长，你右翼是第3军曾万钟部。我已把孙连仲部调回作总预备队，该部正向阳泉集结。”
赵寿山：“这样就很好了。”
黄绍竑：“你部是怎样布防的？”
赵寿山指着地图说：“我决定以主力扼守关外的雪花山，其余则布置在铁路两侧高地间，雪花山守得住，娘子关也就守住了。万一雪花山失守，娘子关正面仍可扼守。”
黄绍竑满意地说：“你这样布防很好。”
10月10日，日军第1军占领石家庄后，决定以第20师团一部兵力沿正太路进入榆次地区，协同第5师团会攻太原。为此，第20师团长川岸文三郎和参谋长制定了进攻娘子关作战部署：以第77联队第1、2两个大队，附山炮兵两个中队，迅速占领井陉，并向娘子关攻击，求得夺取娘子关。该联队第3大队主力