为加强山西防御，蒋介石令第26路军、第3军调归第二战区指挥，并令正在北上的四川部队第22集团军迅速入晋参战。这时进入山西作战的还有陕西部队第27路军。
10月6日，致电周恩来和朱德等，要其转告国民政府军事当局：敌占石家庄后，将向西面进攻，“故龙泉关、娘子关两点须集结重兵，实行坚守，以使主力在太原以北取得胜利”，并指出这次作战的关键有三点，即除坚守娘子关、龙泉关外，还有“正面忻口地区之守备与出击（出击是主要的）”和“敌后之破坏”。
10日上午，中央集团军总司令卫立煌和参谋长郭寄峤、第9军军长郝梦龄、第54师师长刘家琪等，来到南怀化察看地形。
南怀化是个约有二百多户人家的村庄，位于北云中河南岸，东距忻口二三公里，与云中河间有相当宽的开阔地。南怀化是进攻云中河南岸的桥头堡。
卫立煌等人登上一个高坡察看。卫立煌看了看周围的地形说：“南怀化这个地方，很可能是敌人进攻的主要突击方向。界河铺我军要重点防守，但这里也不容忽视！”
刘家琪说：“总司令说得对，郝军长和我判断，敌人主要的突击方向：一是界河铺，一是南怀化，而南怀化的可能性更大。所以，我们以本师战斗力最强的322团在此防守，准备对付敌人主力的攻击。”
卫立煌点点头。然后卫立煌等人下山往回走。卫立煌说：“锡九，你所指挥的界河铺至南怀化地段，是忻口作战的主要地段，估计敌人会倾全力向你攻击。我已决定，此后的增援部队，大都用在这个方向。而且我已报阎司令长官同意，请你担任中央兵团的前敌总指挥，统一指挥这一线的部队。”
10日下午，军长郝梦龄召集54师营以上军官训话。
他说：“这次抗战是民族战争，胜则国存，败则国亡，所以只许胜不许败！人人都要抱定有我无敌，有敌无我之决心与敌拼杀。军人的天职是保国卫民，现