8月19日，第87、88和36师，这三支精锐进攻日军据点虹口和汇山码头。
张治中亲赴前线指挥，何应钦从南京调来战车连和榴弹炮连及军校学兵，以图一鼓作气，一举突破。第36师是刚从西安赶到上海的。配属第36师进攻汇山码头的还有第98师第294旅，担任先头攻击的第106旅在旅长陈瑞河率领下，乘着夜色进入杨树浦日军正面阵地。
下午5时，张治中接到王敬久报告：“第87师左翼前线部队，已突入杨树浦日本租界至岳州路附近。”他看了看地图，位于杨树浦路西头的汇山码头，是日军黄浦江沿线阵地中段，日军核心阵地。夺取汇山码头，就切断了日军首尾联系，这是一次更大规模的“铁拳行动”。
抗战之初，汇山码头是日军军火装卸地，码头仓库中贮存着大量枪炮弹药。岳州路离汇山码头不远，朝着公平路向南，冲过四个十字路口就到黄埔江边了。
张治中决心利用这一有利态势扩大战果。他立即命令：“把主攻方向由日军司令部转向敌人纵深阵地汇山码头，实施中央突破，贯穿杨树浦日本租界至汇山码头，裁断敌左、右两翼的联络，然后分兵向东、西压迫，一举歼灭敌人！”并命令第36师向汇山码头江边突击，命令第98师第294旅归第87师指挥，向沪江大学、公大纱厂攻击！
张治中放下电话，对参谋人员说：“这一仗至关重要，很可能是日军增援部队到来前的最后一次机会了。我要立即赶到江湾叶家花园第87师指挥所部署攻击。”说罢，即驱车向第87师指挥所驶去。第36师指挥所设在沪江大学西面的殷家宅，离杨树浦租界不远。
正当陈瑞河率领第212团和216团完成侦察，进入出发地时，师长宋希濂接到了集团军总司令张治中的手令：“顷奉委座坚决指示，各师务必不顾一切，攻取虹口及杨树浦敌之根据地，歼灭日军！”
20日午夜，攻击开始了！第87师主力向日军勇猛冲锋，连续冲过了东熙、华德、百老汇，直逼汇山码头，日军残部争相逃窜。但是，汇山码头坚固的铁栅门紧闭，中队攻击受阻。盘踞在内的日军机枪疯狂射击，中队伤亡惨重，许多官兵倒在血泊中，进攻暂时停止，部队进行休整。
21日下午3时，张治中下达了总攻命令：“第87师主力向公平路以东席卷杨树浦之敌；第36师（配战车、防御炮各一连）由公平路以西向横浜以西之敌攻击；第88师