张治中是在青岛养病时得知卢沟桥事变的。枪声就是命令。
第二天他就拒绝医生的再三劝告，立即赶回南京。大战在即，南京政府任命他为京沪警备司令官。可他手上能掌握的部队不多，除了第87师、第88师和江苏及上海的几个保安队外，协同的炮兵和空军都调到华北去了。
去年12月发生西安事变时，从苏州调往西安的第36师还在西安没有回防。幸亏钟松第2师补充旅及时赶到，张治中命令其中一个团更换保安队服装，化装为上海保安队进驻虹桥、龙华西机场担任警戒。另一个团化装为宪兵开驻淞江。
8月11日，南京军委会决心围攻上海，立即发布命令：京沪杭地区为第三战区，冯玉祥任司令长官，顾祝同为副司令长官。令张治中率领第87、第88两师立即向上海挺进，以主力扫荡淞沪日本海军根据地，阻止后续日军登陆或乘机歼灭之。令在苏州的炮8团、蚌埠第56师、嘉兴炮2旅、南京第10团等部，星夜开赴苏州归张治中指挥。总兵力约五万人。
张治中接令后，于11日晚“以准备之火车、汽车输送现有军队至上海，置重点于江湾、杨树浦附近，准备对敌猛烈攻击，攻占敌军根据地而歼灭之。”
12日晨，张治中率第87师和第88师到达上海。上午，各部队均按命令到达指定位置，展开并占领攻击出发阵地。