7月7日卢沟桥事件（史称“七七事变”）发生时，蒋介石和国民政府要员正在庐山。
8日晨，蒋介石收到北平军政部简任参谋严宽发来的特急电报，声称“卢沟桥日军与第29军发生冲突，详情不明。”又收到29军副军长秦德纯以宋哲元名义发来的电报：说日方无理要求我军撤出卢沟桥和宛平城外。我方以国家领土主权考虑，坚决不能答应。蓄谋已久的日军即向我守军发起进攻。我军不得不奋起防卫，现仍在对峙中。
蒋介石立即复电冀察政务委员会主任、第29军军长宋哲元：“宛平城应固守勿退，并需全体动员，以备事态扩大。”并致电南京军委会办公厅主任徐永昌、参谋总长程潜：应准备向华北增兵，由开封以西部队中先派一师开赴黄河以北，另备两师随时出动，并令在庐山参加训练的将领们下山返部。
7月9日，蒋介石电令在四川整军的何应钦即回南京，并向全国各行营、绥署及各省市发出密电：日寇挑衅，齐日（8日）与29军部队相持于宛平附近，当今通饬一体戒备，准备抗战。电令第26路军孙连仲部两个师和第40军庞炳勋部、第84师高桂滋部开赴石家庄、保定一带应援；并把派兵北上的决定电告第29军及正在山东乐陵老家的宋哲元，要求其“速回保定指挥”。
当日，宋哲元回电蒋介石：“华北部队守土有责，自当努力应付当前现况。职决遵照钧座‘不丧地、不失土’之意旨，誓与周旋。”宋哲元意在以和谈解决。
10日，蒋介石再电宋哲元：“守土应具决死决战之决心与积极准备之精神应付。在强敌面前，不应有丝毫犹豫与动摇。至谈判，尤须防其奸狡之惯伎，务期不丧丝毫主权为原则。”
11日，宋哲元离开乐陵去了天津，希图与驻屯军司令官香月清司进行和谈。
蒋介石得知后，于13日致电宋哲元：“卢案必不能和平解决。无论我方允其任何条