“士忠，我们这是到哪里了？”经过三个月的行程，士燮入京的队伍已经离洛阳越来越近了，士燮看着周边的一草一木是那样的熟悉又那样的陌生，本来以为洛阳免官之后便不再会北上，没有想到如今又故地重游了。
“回禀大人，我们已经进入河南郡内了，再有几日的行程便可以赶到洛阳了。”士忠拱了拱手回禀士燮，大队已经进入了河南郡，不日便可抵达洛阳了。
“原来是河南郡。”士燮点了点头，指了指北方。
“布儿，爹年轻的时候就在北面的颍川治学，想来已经有多年了。”士燮抱着士布回忆起自己年轻治学的情景，心里一紧，到了京城还不知道如何面对自己的恩师，刘陶刘子奇！
“快，有车队来了！”突然不知道从哪里传来了一阵高喊，一群衣裳破烂的百姓从四面八方涌了过来。
“保护大人与曹常侍！”士忠拔出腰间的长剑，士家的家兵连忙抽出武器，在车队四周结阵。
“慢！”士燮按住了士忠，抱着士布下了马车，望了一眼围在车队附近的百姓。
这些百姓大部分衣裳破烂，面色枯黄，嘴唇干裂。老者们都驼背弯腰拄着一根树枝，大部分青壮年面色铁青，身体虽壮但面无气力丝毫不像一位年轻人。在大队之中还有不少妇孺，妇女面色枯黄，怀中还抱着幼子。
“这………。”士燮愣住了，不知道这群百姓为何会阻拦自己的车队，看样子这群百姓应该都是同一村子之人。
围在四周的百姓见到一把把钢刀，都停下了脚步，面带怯色，互相望了望。不一会从百姓之中走出了一位老者。此老者年岁大约七八十岁，满头白发身形瘦小，但是精神不错。
“老夫乃是河南郡新郑县武安村村长武士，恳请马队的大人出来一见。”武士拄着拐杖来到了士忠面前，向士忠一拜。
“这………。”士忠愣了一下，然后回头望了士燮一眼。
“将兵器都收起来。”士燮挥了挥手命军士收起兵器，然后拍了拍士忠。
“士忠，你去曹常侍那里护卫，告诉曹常侍我们遇到了一些小麻烦，让曹常侍在马车之中待着！”
“是，大人，属下明白了。”士忠点了点头，带着四名护卫离开了士燮的马车。
“曹常侍？”武士听到士燮之言，心中咯噔了一下，莫不是马队之中有朝廷之中的十常侍？
“老人家，您带人拦着我们的车队，这是何意？”士燮上前向武士行了一个晚辈之礼。
“请问大人的名讳是……？”武士犹豫了一下，不知道自己面前站着的中年男子和十常侍有什么关系，故而出言试探。
“在下乃是交州人士，现任荆州南郡治下巫县太守，士燮士威彦，今陛下召见入京，特随宣旨的内侍上京。”士燮见武士神色犹豫，自然猜出了原因，意简言赅地将自己的身份与曹节的关系说出了。
“原来是士大人，可是交州苍梧士家？”武士听了士燮的话，稍微放心了，原来是入京面圣的官员，还是交州士家，绝计不会是宦官一党。
“哦？老者竟然听过交州士家？”士燮愣了一下，没有想到一名村长居然知道交州士家。
“士大人不必疑惑，老夫早年曾是村中孝廉，年轻之时曾蒙县令大人推荐，在洛阳担任了一名九品的内廷书记。”武士说起自己早年的经历，言语之中颇有自豪之意。
“原来是老者曾在内廷任职，那么老者为何带着村中百姓来到此处，据本官所知，凡是九品官员致仕都有俸禄可食，那么老者……。”士燮见武士如此落魄，心中十分地不解，九品官员致仕为何会沦落至此。
“士大人，你久居南方，恐怕还不知道中原的情况………。”武士见士燮询问，就开始大吐苦水了。
中原之地，包括洛阳，河南郡，兖州，司隶一带近十年以来每年都发生了大小不同的地震与旱涝一系列的自然灾害。中原地区不少地方的村落基本是年年颗粒无收了，武士虽然身为九品致仕的官员，但是俸禄是由地方的财政支付，如果地方上无钱粮，那么根本不能发放。
现在中原一带的地方官府，财政已经是捉襟见肘了。地方官员又苛捐杂