南齐国与北齐国虽然都称为国，但事实上两国只有一个国君——齐王。而江州隶属于南齐国，北与北齐国接壤，正是得利于这个得天独厚的地理条件，让江州成为了南齐国北部最富饶的城市。
平眉城是江州南部的一个小城，一座狭长的山脉贯穿整个平眉城，而此山名为平眉山。平眉山呈东西走向，中部有个巨大的盆地，而平眉县城就坐落在这个盆地之中。从远处望去，这平眉县城好比人的眉心，而两侧连绵起伏的群山好比眉心两侧的眉毛一般，只不过这眉毛是笔直的，所以此山名为平眉山，此城名为平眉城。
这日，夜幕即将降临，而在平眉山东麓某个山谷中，有一个十四五岁的少年，左手牵着一头牛，而右手紧握着一条麻鞭，斜着身躯，艰难地向前迈着步子，朝平眉城方向赶去。
这少年名为项启，自打记事起，就没见过亲生父母，从小跟着本家四叔长大，而在两年前，老家东安镇闹饥荒，四叔就带着他来到平眉城，在张大财主家应了一个差事，同时，项启也成为一名短工。一个十二三岁的小孩子正在长身体，四叔不忍心让项启干力气活，幸好张大财主家前一个放牛的短工回家奔丧去了，四叔就给他谋了这个放牛的差事。
“啪！”
项启再一次扬起鞭子，重重地抽打在牛背上。而牛猛地抬起头，嘴中则带起一大缕连根拔起的青草，一边咀嚼着口中的美味，一边缓缓向前迈出沉重的步子。
“今天又得半夜才能睡觉了。”项启抬头看了看天，长叹了一口气，心中如此想道。
自从应了张大财主家放牛的差事，项启每天都是早出晚归、披星戴月般放牛，但这头牛仿佛永远吃不饱一般，因为这个，管家慕旺还重重地抽过他一记耳光，并留下了一句恶狠狠的话：“你小子若再偷懒，我打死你！”
对于这次挨打，项启并没有和四叔说，一是害怕四叔会有过激的行为，他可不想让自己唯一的亲人因为这点小事而得罪慕旺；二是虽然自己放牛很卖力，但牛确实没吃饱，慕旺打自己貌似有充足的理由。
就在昨天晚上，当自己拖着疲惫的身躯回到张大财主家，从牛棚出来时，慕旺正恶狠狠地瞪着自己，项启停下脚步，微微低下头，心中很是害怕，以为会再一次遭到慕旺的毒打，没想到却听到慕旺下面的话：“我知道你并没有偷懒，但牛一直吃不饱也是事实，若不惩罚你也说不过去，从明