家夫君昨日便说你都不见人影了，也不知道干什么去了。你快去后院吧。他这几天可是忙的够呛。”
方子安忙赶往苏家后院，后院中一片狼藉，到处是砖石泥巴，木料横七竖八，乱糟糟的一片。院子西北角的空地上，一具黏土圈造的高炉已经树立了起来。高高的砖石烟囱足有三四丈高，整个炉子像是个插着吸管的葫芦一般，样子着实奇特。
方子安一眼便看到了正和几名工匠在高炉顶部忙碌的苏橫，他发髻蓬乱，身上的衣服脏兮兮的全是泥灰，哪里有半点大师的样子。站在下边的苏橫的儿子苏磊看到了方子安，那少年因为上次方子安为他解围之时跟方子安关系不错。前段时间方子安经常来苏家，跟着小子也很熟络。
“方大哥，你来啦。爹，爹，方大哥来了。”苏正大声叫道。
苏橫眯眼下望，看到方子安穿的干干净净的迈步走来的样子，气不打一处来。叫道：“方子安，可真有你的，当甩手掌柜了么？”
方子安忙拱手道歉，苏橫也只是嘴上说说，交代了几句匠人的话，便从梯子上爬下来，来到方子安面前。
“嗬，这炉子气派啊。我还是第一次见到葫芦形的冶铁炉子。苏大师辛苦了。”方子安笑道。
苏橫瞪了他一眼，在水桶里洗了手，稍微整理了一下自己，叫着方子安来到院子中间打铁的茅草棚子下边，端了茶水喝了两口道：“你若再不来，我这炉子便不知道该不该造了。”方子安忙问道：“为何？”
苏橫道：“造了何用？东家跑了，合作的人不见踪影，连个商议的人都没有。还有，你说所有成本你出的，这炉子花了两千两银子了，你不给钱难道我掏腰包么？”
方子安讶异道：“两千两银子没了？就造了个这个？”
苏橫道：“你什么意思？嫌弃我这炉子不好？我告诉你，这冶炼炉子可是我家不传之秘。你没看出它与众不同么？”
方子安笑道：“像个葫芦形，这是为何？”
苏橫道：“咱们要制作的原料需要特制精铁，你也看出来这是葫芦形么？那便是有两个冶炼室，明白么？先经过上层冶炼，出去杂质之后进入下层炉室二次冶炼，加入需要的东西在里边，便可冶炼出需要的各种精铁。你当这葫芦形是好看么？光是内部的炉胆便不同，抹上的是过筛的细沙泥，是从北边运河直流的黄泥河运来的。我让工匠们舂了整整一天，将细沙全部舂成粉尘，过筛子后兑在黄泥河的黏土里，这样制作的炉子内壁可承受更高的温度。必须温度足够高才能冶炼出需要的精铁明白么？”
方子安自然不懂，不过听他这么一说，似乎大费周章的样子，应该没错。总之，具体操作这些方面，自己只能听苏橫的。只是这银子花的着实有些快。这还啥都没干呢，几千两银子下去了，这么下去，手头那点银子怕是很快要折腾干净了。
“你来的正好，炉子今晚要点火，你必须在场。另外，我还得拜托你去采买木炭。必须要上好的松木炭，起码先来个一两千斤。这炉子先的自己过火，将炉膛烧成耐火之后，才能正式冶练。起码得先烧个一天一夜。两千斤松木炭差不多了。”
“两千斤松木炭？”咂舌不已，叫道：“柴禾不成么？松木炭可太贵了。”
苏橫鄙夷的看着方子安道：“你要是不想造出你那蒸汽机便明说。柴草火力不够旺，不能均匀硬化炉内胆，便无法冶炼精铁精钢，零件便造不出来。我不管，你若弄不来木炭，这事儿便没法继续下去了。”
方子安挠头无语，只得点头道：“罢了罢了，我去买便是。还要什么？我一并采买来。”
苏橫道：“铁锭子我明日跟你一起去买，各地的铁锭里边原料不同，不能瞎买。咱们得看准了买。你比如说义安县出的铁锭含有大量的铜在里边，这种铁锭冶炼之后质地偏韧，延展很好，但是硬度稍次，用来制作锅炉很好，因为不容易爆裂。含有各种成分不同的铁，各有各的特点，有的脆硬，有的软韧个，也可用作不同用途。冶炼时也不能一炉自烩，得根据其特性来冶炼，明白么？”
方子安对苏橫是真的佩服了，冶炼的钢材之中含有成分不同，钢材便会表现出不同的特质，这一点方子安当然知道。但在这年头，根本没有手段知道里边含有什么，所以根据产地分辨里边的含有之物，那绝对是经验和绝活。方子安越发的相信，在苏橫的参与下，蒸汽机计划是一定会大获成功了。