上午，建康东南，某里巷的一处民宅外，聚集着一些白直。
他们维持秩序的同时，将围过来看热闹的百姓，挡在大门外。
有数名吏员沿着街道匆匆而来，拨开聚集在街道上的人群，往那民宅走去，要处理一桩突发事件。
当中，建康县吏钱辉，听领路同僚说起事情缘由。
合州司马消难回京述职，看中了一名小娘子，便向其干娘“下聘”。
据说小娘子貌美如花，所以干娘可是收了一大笔“聘礼”，并定下日期。
到了日子，也就是今日，司马家派来“迎亲”的人，却扑了个空：那干娘说，小娘子与人看对了眼，淫奔了。
人是不在了，之前收下的聘礼，全数退还。
迎亲的人哪里肯信，只道这婆娘定是把小娘子“嫁”给出价更高的恩客，坚决不收退礼，只要人。
闹腾了一通，惊动了官府，前来调节的吏员见事涉朝廷大臣，不敢怠慢：
司马消难是南逃的齐国大官，虽然寓居江表，但始终是朝廷的贵客，此事若处置不当，他们这些小吏是要倒霉的。
而且，这些干娘们“嫁女”，经常看菜下饭：若女儿被多个恩客看中，未必会嫁给第一个下聘的人。
所以这些人偶尔会毁约、把女儿“嫁给”出高价者。
如今，明摆着是看司马使君“人生地不熟”，所以欺生。
于是吏员只问那干娘要人。
其人实在没办法，只能如实相告：确实有人出更高的价，把她“女儿”接走了。
无奈之下，只能带路，一行人找到那恩客的下榻处，却发现人去房空。
亏得那干娘多了个心眼，担心违约之后，司马消难这边不依不饶，所以提前安排了眼线盯着那恩客。
为的就是一旦司马消难这边闹起来，好歹有挽回的余地。
因为有了这一手，很快，一行人便找到了建康东南的这处里巷，找到了小娘子所在：前方那座民宅。
结果，撞破了不得了的事情：他们发现民宅后院里，有人以一女子为“牺牲”，实行某种仪式。
因为来寻人的队伍人数众多，于是民宅里的那些人仓皇出逃，留下狼藉的现场，以及作为“牺牲”的女子。
此女子，正是大伙要寻找的小娘子。
当时神志不清，似乎被喂了药。
因为有吏员在现场，所以立刻勘查起来，初步断定，此处正施法行巫蛊、厌祷之事。
“巫蛊？那”钱辉想到一个可能，却不敢确定，同僚猜出对方想说什么，点点头，低声说：“是针对宫里的贵人。”
钱辉心中一动：这下可不得了，搞不好，牵扯甚广！
他们进了民宅，转到后院，却见一块铺了石灰的平地上，画着一个图案，有人在一旁作画，要将这图案画下来。
因为事发时有吏员在现场，制止了其他人对现场物品的挪动，所以这图案很完整，钱辉仔细看起来。
图案，为一个巨大圆形，似乎是红色颜料绘制。
圆内绘有一六边形，六边形的顶点为六个小圆圈，